字文遠，雁門馬邑人。從丁原在世時已跟從呂布，是呂布最信任的年輕左右手。擁有超卓的武藝及智慧，曾任刺客，擅長偷襲，同時自稱能在窄巷地形一夫當關，將所有意圖闖關的敵人擋在其劍圍之外。精通兵法，擅長守勢，能於壁崖之間的狹地佈置劍陣。常用武器為三尖兩刃刀，亦多用劍及飛刀。當呂布與劉備周旋時，張遼與關羽、張飛、燎原火均有不少交集；呂布謀取徐州時，張遼與燎原火曾作激烈巷戰，利用地形優勢一度佔上風，可惜最後不敵燎原火的飛鏢。呂布死後，曹操深惜其才，千方百計要收服張遼，最後張遼在劉備的心理壓迫下屈服，決定委身曹營。降曹後於亂葬崗希望能掘出軍中戰友們的遺體，卻遇上袁譚大軍，張遼與另一邊廂的燎原火各憑一己之力殺退袁譚軍隊，還幾乎殺掉袁譚，被袁軍士兵誤會為呂布，更稱其為「戰神」。投身曹營後第一件事就替曹操剿滅以董承為首的許都內應。攻打劉備佔領的小邳時，曾在郭嘉授意下，說服關羽投降。孫策在壽春偷襲曹操時，曾力壓張遼；但張遼的戰意卻因而被激發，指揮士兵排列「劍陣」，以出色的防守抵抗孫策軍隊，成功救走曹操。孫策曾說：「得不到此人（張遼），是一生最大的遺憾。」此戰後張遼改以呂布所曾佩帶的首環示人。官渡之戰時，張遼別引一軍負責擋着袁紹軍的支援部隊，並與軍師郭嘉及徐晃、樂進等將領配合，突襲入阱的袁軍大將文醜。張遼以過人武藝力拚文醜，並擲出手上三尖刀狙擊後撤中的文醜，成功將其擊殺。此役後張遼以關羽在曹營遺下的偃月刀為武器，在官渡之戰中以曹軍首將的身分活躍於戰場上。
