マリー＆ガリー

最早的光学望远镜是折射望远镜
光学望远镜有三种主要的形式：折射望远镜（使用凸透镜折射聚焦）、反射望远镜（以镜片反射光线并聚焦）和使用透镜和反射镜片组合的折反射望远镜（复合式望远镜）

几乎所有用于研究的大型天文望远镜都是反射镜，其原因是：

在采用透镜之下，必须整块镜片材料皆为没有缺点和均匀而没有多相性，而反射镜只需要将一个表面完美的磨光，磨制相对简易。
除真空环境下，不同颜色的光在穿透介质时会有不同的波速度，导致红光偏移的角度大且蓝紫光偏移的角度小，这些偏移会造成折射镜特有的色差。
大口径透镜在制造和操作上都有技术上的困难。其一是所有的材料都会因为重力而下垂，观测举得最高而且也是相对较重的透镜只能在镜片周围加以支撑，另一方面，面镜除了反射面以外，可以在反射面的背面和其他的侧边进行支撑。